これまでも乗馬経験がないまま競馬学校に入ってくる課程生はいましたが、今後はより一層、そうした受験者が増えて欲しいと思っています。乗馬経験がないとどうしても気後れしてしまうでしょうが、入ってからきちんと指導するので安心してください。

乗馬経験はあるに越したことはないのですが、未経験者は未経験者なりに、変なクセがついていなかったり、こちらの言うことをすべて吸収してくれたりと、良い面もたくさんあります。実際、努力やセンスがあれば、乗馬経験の長い課程生に3年間で追いつき、追い越す例をたくさん見ています。

いずれにせよ、競馬の現場で騎手として必要な馬をコントロールする要素は3年間で身に付けられます。心配せずにチャレンジしてみて欲しいですね。

競馬学校は全寮制で、3年間、長い休みもありません。厳しいようですけど、でも例えば私も所属していた大学の馬術部などに比べれば、楽だと思いますよ（笑）。大学の体育会系は、先輩後輩の関係なども含めて厳しいですからね。相手は馬という生き物ですから、私も4年間、大学の授業があるとき以外は毎日休みなしで馬の世話をしていましたし。

指導する上で大切にしているのはまさにそこで、相手は生き物なんだから、馬に対して感情的にならないように、ということです。例えば馬を叱ることは必要ですが、例えば顔や目の周りを叩いたりすると、それが原因で怖がりな馬になってしまったりします。そういうことを常に考えながら馬に接することを教えています。

技術的な面で重視しているのは、教えている技術が「馬術のための馬術」にならないようにすることです。目的は、馬を走路で走らせ、競馬を行うということですから。だから基本段階での指導では、このことは走路で全力で馬を走らせるときには、こういうケースで役に立つよ、ということを説明しながら行っています。課程生には、馬のコントロールの本質的なことを学んで欲しいと常に思っています。

入学試験には乗馬試験、面接、筆記試験、運動能力測定、集団生活での生活態度を見る、などがあります。これらの全てにおいて基準点を上回る必要があります。そして、これをクリアした者の中から合格者を選ぶ際には私は人間性を重視しています。

競馬は、馬に乗せてもらえないと始まりません。人に可愛がられることが大切なんです。もちろん、乗せてもらえた際にチャンスを生かせるような勝負強さも大事です。こいつを乗せようと思われる人間になること。そのチャンスを生かせる集中力があること。そういう課程生の方が、単に技術がある者よりも後々、伸びていきますし、実際にデビューした後も結果が出ていると思います。