競馬学校の試験は自分ではできた手応えが全然なくて、ああ、やっちゃった、と思いました。正直、試験は落ちたと思っていたので、合格したのはうれしかったです。

入学してからも乗馬はなかなか上手くならなくて、成績はいつも下の方でした。正直つらかったです。でも初めての走路の試験で、なんと1位になれたんですよ。そこで当時の教官に、このままちゃんとやっていけば大丈夫だと言ってもらえて、がぜんモチベーションが上がりました。あそこから、また新たに頑張る気持ちが起きましたね。

乗馬が上手いことと、走路で馬を速く走らせることは、個人的には別のものだと思っています。でも、馬をコントロールできなければ走らせることもできませんし、若い馬を育てていく中で乗馬の技術が不可欠なのは、競馬の現場でもすごく感じています。

僕は、夏は北海道に滞在して函館と札幌のレースをメインに乗っているんですが、デビューしてすぐの頃、同じように北海道に滞在している四位洋文騎手が調教から馬を仕上げる過程をじっくり見ることができたんです。四位さんは乗馬もすごく上手い方で、その技術を生かして調教していくと、馬がどんどん言うことをきくようになっていくんですよ。本当に驚きましたし、すごくひかれました。自分が乗馬が下手なこともあって、デビューするまでは調教や馴致（じゅんち：馬が人を乗せるための訓練）にはそんなに興味はなかったんですけど、あれからそういうことも意識するようになりました。

僕はデビュー2年目に92勝もできたんですけど、本当にあれは勢いだけ、完全にできすぎでした。師匠の根本康広調教師の人脈で良い馬に乗せていただいていたことがすべてで、本当に感謝しています。僕自身はただ無我夢中でやっていただけです。「一発屋」って、お笑い芸人だけじゃなくジョッキーの世界にもあるんですよ（笑）。

その後はまだ、それ以上勝てたシーズンはないですけど、でも幸せなことに仕事は楽しくできています。騎手は、普通の仕事の人よりは自由な時間が多いですし、全国あちこちに行くこともできます。何より、頑張れば頑張るほど稼げる仕事です。やってみる価値はあると思いますよ。