JRAでは女性騎手はしばらく出ていませんでしたけど、私自身はそういうことはぜんぜん気にしていませんでした。両親も、やりたいならやってみなよ、と応援してくれました。乗馬の練習場所は家から少し遠くて、中学2年生に入ってからは練習も週5回に増えたんですが、両親が送り迎えをしてくれたりして通うことができたんです。すごく感謝しています。

仮に競馬学校の受験に失敗したらということは、私はまったく考えていませんでした。そのときはそのとき、高校受験の準備は落ちてから考えればいいと覚悟を決めて、競馬学校の試験の勉強やトレーニングに集中していました。

でも試験のときは、周りは男の子ばかりですし、すごく目立ってしまっているのは感じました。自分の力は出せたし、これで落ちたらしょうがない、と思いましたけど、やっぱり合格したときはうれしかったですね。

入学後は、フィジカルトレーニングが大変で最初は付いていくのが精一杯でした。乗馬を始める前は空手を一生懸命やっていましたけど、決して体力に自信がある方ではなかったですし、もともと運動神経もそんなに良くないんです。でも3年間頑張ったおかげで、入学時に比べたら体力はものすごく付いたと思います。

競馬学校のフィジカルトレーニングは、ただの筋力トレーニングではなくて、馬のどんな動きにも対応できるような筋肉の動かし方を学ぶものでした。体幹トレーニングもたくさんやりましたね。身体の軸を意識するというのは馬の上でも求められますし、すべて今に役立っています。

教官に教わったことで今でも実践しているのは、失敗してもいいから、その後を大切にするということです。調教で指定のスピードより速くなったり、馬が怪我をしてしまったりしても、その後に馬の担当者としっかりそのことを話したり、ケアをしてあげたりするということです。

ニュージーランドの女性騎手であるリサ・オールプレスさんは、ちょうど私が2から3年生の厩舎実習でトレセンに行っていたときに、短期免許で来日していたんです。身元引受調教師の二ノ宮敬宇先生が、同じ女性の騎手だからということで紹介してくださって、一緒に調教に乗せていただいたりもしました。

リサさんの、常に上を目指しているところを、私は本当に尊敬しています。女性ながらニュージーランドでリーディングジョッキー（2011/2012シーズン）になったこともあるすごい人なのに、それでぜんぜん満足せず、次はどこの国で乗りたいとかそこで1位を目指したいとか、そういう姿勢がかっこいいんです。

リサさんにはいろんなことを教えていただきましたし、お話ししていると、私でもあんなふうになれるかもしれないと勇気が出てくるんです。リサさんのようなジョッキーが、私の目標です。