ここのところ重・不良での開催が続いた高松宮記念（GⅠ）。良馬場を舞台に争われるのは6年ぶりのこととなった。持ち前のスピードと切れを遺憾なく発揮して栄冠をつかんだのは、サトノレーヴだ。

激しい先行争いから京阪杯勝ち馬ビッグシーザーがハナを取り切り、昨秋のスプリンターズS覇者ルガル、シルクロードS完勝のエイシンフェンサー、連覇のかかるマッドクールらは好位へ。これらの後ろにオーシャンSで久々の勝利を飾ったママコチャなどがつけ、阪急杯1着のカンチェンジュンガ、スプリンターズS2着のトウシンマカオ、悲願のGⅠタイトル獲得に燃えるナムラクレアは中団以降に構える形となる。

「いいスタートから道中もスムーズ、リズムよく走れた」と振り返るのは、先団を見る馬群の中で追走するサトノレーヴの鞍上ジョアン・モレイラ騎手。伝わってくる抜群の手ごたえ、その感触が正しかったことは、最後の直線で証明される。

抜け出しを図るルガルにエイシンフェンサーやママコチャが並びかけていく。さらに外から猛然と脚を伸ばしてきたのがサトノレーヴだ。「スペースができた瞬間に素晴らしい反応を見せてくれた」とモレイラ騎手が語った通りの、鮮やかな末脚。一昨年、昨年とも2着のナムラクレアが追い込んできたものの、これを今年も2着に封じ込めて、サトノレーヴは先頭ゴールを果たしたのである。

昨年、春から夏にかけて春雷S、函館スプリントS、キーンランドCと3連勝をマークしたサトノレーヴだったが、スプリンターズSでは1番人気で7着、香港スプリントは僅差3着と悔し涙をのんだ。その雪辱を成し遂げるとともに、あらためてこの路線の主役であることを知らしめる、そんなGⅠ初制覇だった。

（谷川　善久）