昨年の中山大障害（J・GⅠ）は行きたい馬がおらず、レース中盤までは本馬が逃げる展開。他馬の目標にならざるを得ない形になったうえ、息を入れたいところで後続に迫られる厳しい競馬になった。それでも、不完全燃焼となったなかでの4着は改めて能力の高さを証明するもの。2着だったエコロデュエルには、前々走の東京ハイジャンプ（J・GⅡ・芝3110メートル、1着）で先着している。距離こそ違うが、阪神も重賞勝ちをしたことがある舞台。実績面でも適性面でもここでは明確に上位と言える存在だ。改めてのJ・GⅠ挑戦へ向けて、勢いをつけたいところだろう。

昨年の阪神スプリングジャンプ（J・GⅡ）は離された2着だったが、その勝ち馬は前年の中山大障害（J・GⅠ）を圧勝して飛ぶ鳥を落とす勢いだったマイネルグロン。本馬はそこからメキメキと力をつけ、昨年の中山大障害（J・GⅠ・芝4100メートル）では2着に入るなど、ビッグタイトルを狙えるだけの存在に成長した。主戦の草野太郎騎手は「調子の波がそれほどない馬。いい態勢で今年初戦を迎えられそうです。以前はスクーリング（事前下見）をしていましたが、スクーリングで張り切り過ぎてしまうところがあるので、スクーリングをせずに挑みたいと思っています」と見通しを語った。

成長をはっきりと感じられたのが前走の中山大障害（J・GⅠ）だ。置かれ気味だった前年（8着）と違い、中団のインで脚をためて追走。最後の直線でもしっかりと反応して2着エコロデュエルと0秒2差の3着に好走した。騎乗した小牧加矢太騎手も「今日は馬が自信満々で前進気勢がありました」と、精神面の成長を語っていた。昨年の阪神スプリングジャンプ（J・GⅡ・芝3900メートル）は積極的な競馬で7着だったが、当時とは比べ物にならないくらいパワーアップを遂げているうえに、今なら少し我慢する競馬のほうが合っているイメージも沸く。重賞制覇のチャンスは十分にあるだろう。

障害入りして6戦で1着、2着、1着、3着、4着、5着とまったく崩れていない。特に前走の中山大障害（J・GⅠ・芝4100メートル）は、大障害コースどころか中山の障害コース自体が初めて。離された5着とはいえ、しっかりと走り切ってのものだけに、センスの良さと脚力は十分にうかがえた。昨年6月の東京ジャンプS（J・GⅢ・芝3110メートル、3着）以来の騎乗となる五十嵐雄祐騎手は「大きくは飛ばず、サッと飛んでいくタイプ。そういう飛越をするだけに、終いの脚がたまるようですね。実際、東京ジャンプSの時も勝ち負けできると思ったほどの伸びをしていました。今回も上位争いになるでしょう」と、いいイメージができているようだ。

障害オープンクラス入りしてからは、1度の競走中止を除いてすべて一桁着順の成績。前半で置かれる面はあるが、一方でスタミナは十分というタイプでもある。それが端的に表れているのが、2年連続で4着に入っている京都ハイジャンプ（J・GⅡ）で、同レースは3930メートルという長丁場。ズバッと追い込んでくる脚こそないものの、ジワジワと脚を使って前との差を詰めてくるあたり、阪神・芝3900メートルという舞台が向きそうな印象はある。前走のオープン特別・中山新春ジャンプS（芝からダート3200メートル、6着）は後方からじわじわと追い上げて、最近では一番と思える内容。持久力勝負なら出番があっていい。

障害未勝利は3戦で突破。障害初戦と2戦目では、その後2024年東京ハイジャンプ（J・GⅡ）で3着に入ったオールザワールドと同等の走りができており、素質の片りんは見せていた。3走前の障害オープンは、序盤の飛越がひと息だったこともあって中団から後方の競馬となったが、順回りに変わったバックストレッチで一気に先頭へ。最終障害を飛越した後に差されて3着だったが、オープンクラスでの勝利が見えた力走でもあった。休養を挟んでのここ2戦が物足りないが、まだ完調ではなかったのかもしれない。前走から中2週となる今回は中間の調教で好反応を見せており、大きく変わっても不思議はない。

平地は未勝利勝ちがあるのみだが、JRA1勝クラスでの唯一の2着が東京・芝2400メートル。当時から持久力のあるところを見せていた。前々走から障害入りして初戦は4着。さすがに初障害もあって飛越は不安定だったが、立ち回り自体はうまく、直線では内からしっかりと脚を使うなど転向初戦としては及第点の走りを見せた。2戦目となった前走では、飛越が格段に上達。無理なく追走できたうえ、途中から楽に先頭に立って押し切っており、まだまだ奥もありそうだ。今回は一気の相手強化となるが、順調に使えている点は強み。試金石の一戦と言えるだろう。

そうした競馬をさせたかったわけではないだろうが、障害未勝利突破となった前走は一時、後続を20馬身以上離す大逃げ。最後の障害を飛越してダートコースに入るところでもセーフティリード。上がり3ハロン43秒1とラストは勢いがなくっていたとはいえ、ゴール時でも2着馬を9馬身引き離していた。騎乗した西谷誠騎手は「コントロールがもう少し利いてくれればいいのですが、飛びがうまい分、逆に加速していく感じでした。まだまだ伸びしろがあります。オール芝のコースがいいですね」とコメントした。今回はそのオール芝の舞台。素質はもちろん、展開面でも無視できない存在となりそうだ。