1990年にデビュー。無敗の4連勝で臨んだ1991年の皐月賞（GⅠ）を制覇。続く日本ダービー（GⅠ）も圧倒的1番人気に応えて優勝し、父シンボリルドルフとの親子での無敗の二冠を達成する。しかし、レース後に骨折が判明し、菊花賞（GⅠ）には出走ができず三冠に挑戦することはできなかった。
翌1992年、復帰戦の大阪杯（GⅡ）を楽勝したが、メジロマックイーンとの直接対決で盛り上がった天皇賞（春）（GⅠ）は完敗の5着。その後再度骨折が判明し、休養後に臨んだ天皇賞（秋）（GⅠ）も7着に敗れる。だが、続くジャパンカップ（GⅠ）は5番人気と評価を落とすも、レース史上最強とも言われた外国馬勢を相手に堂々の勝利をあげ、父シンボリルドルフとの親子制覇を達成した。
ジャパンカップを制しファン投票1位で臨んだ有馬記念（GⅠ）であったが、スタート後に腰の筋肉を痛めた影響もあり11着に敗れてしまう。翌1993年は再び休養に入り、その年の宝塚記念（GⅠ）を目標に調整を進めていたが再び骨折が判明、復帰は有馬記念（GⅠ）となる。レースは人気のビワハヤヒデが直線で抜け出したところを、トウカイテイオーが並びかけて競り合いを制し、実に1年ぶりのレースでGⅠ競走を優勝するという大偉業を成し遂げた。