単勝オッズ2.5倍の1番人気に推されたのは昨年の三冠馬、4歳のコントレイル。2.8倍の2番人気は1200メートルと1600メートルでGⅠを勝利し、3階級制覇を狙って出走してきた5歳馬グランアレグリア。3.4倍の3番人気はここまで5戦4勝、皐月賞1着、日本ダービー2着の3歳馬エフフォーリアだ。

3つの世代を代表する強豪が注目を集めた天皇賞（秋）（GⅠ）は、期待にたがわず、その3頭が激しい追い比べを繰り広げることとなる。

直線、逃げるカイザーミノルの2番手でレースを進めていたグランアレグリアが、残り400メートル地点で先頭に躍り出る。これをめがけて外から襲い掛かるのは、先行勢を見る6番手で流れに乗っていたエフフォーリアと、その直後で脚をためたコントレイル。とりわけ目を引いたのは、エフフォーリアの鋭い伸び脚だ。

「余計なことをしないで、馬の力を信じて乗るだけだった」と、エフフォーリアの鞍上・横山武史騎手。まさしく、正攻法で年長のライバルたちをねじ伏せにかかる走りを見せて、残り200メートルを切ったところでエフフォーリアは突き抜ける。最後はコントレイルとグランアレグリアの2着争いを1馬身後ろに従えてのゴールで“三強対決”に終止符を打ったのだった。

3歳馬による天皇賞（秋）制覇は、2002年のシンボリクリスエス以来、グレード制導入以降では史上3頭目となる快挙。そのシンボリクリスエスはエフフォーリアの父の父にあたる。また横山武史騎手の父・典弘は2009年にカンパニーで、祖父・富雄は1969年にメジロタイヨウでこのレースを勝利しており、親子三代による天皇賞（秋）制覇は史上初めてのこととなる。

記録にも記憶にも残る、そして人馬の“血のつながり”をも感じさせる、そんなレースだったといえるだろう。

（谷川　善久）