朝日杯フューチュリティS（GⅠ）では重賞ウィナー2頭が人気を分け合った。新潟2歳Sとデイリー杯2歳Sを制したセリフォス、そして札幌2歳S快勝のジオグリフだ。

3番人気に推されたのが、新馬戦とアイビーSを連勝してきたドウデュース。「初めて乗った時に能力を感じた。レースのたびに強くなっているし、状態もいい」と、鞍上・武豊騎手は自信と闘志をみなぎらせてゲートに収まった。

もみじSを悠々逃げ切ったカジュフェイスが1番枠から好スタートを決め、ここでもレースを引っ張る。セリフォスは先団馬群の中、ジオグリフは後ろから2頭目という位置取りとなり、ドウデュースは7、8番手の外につける。

緩みのないラップを刻みながら、コーナーを回り切る15頭。直線ではカジュフェイスめがけて6頭、7頭とスパートを開始し、この争いからいったんはセリフォスが抜け出したかに見えた。そこへ外から並びかけてきたのがドウデュースだ。

「道中スムーズで、待つ余裕があった。それでも簡単には抜かせてくれなかった」と武騎手は振り返るが、馬体を併せてからのドウデュースは、力強さを増したかのような走り。最後はセリフォスに2分の1馬身競り勝って、3連勝でGⅠ制覇を果たしたのだった。

「まだ強くなる予感がする」と武騎手。トップジョッキーの言葉だけに、ドウデュースがさらに飛躍する未来を信じていいのではないだろうか。

その武騎手は、22回目の挑戦にしてようやくの朝日杯フューチュリティS初勝利。祝願成就に笑みがこぼれる。これで現行の平地GⅠ全24戦のうち、23のレースで勝利をマーク。残すはホープフルS、ただひとつだ。果たして前人未到の大記録を打ち立てられるのか。こちらにも注目したいところである。

（谷川　善久）