人の心を癒す馬たち

Be With 見上愛

競馬場で、初めて競馬を観戦したとき、とてつもない迫力とエネルギーに圧倒されたことを今でも鮮明に覚えています。それからJRAのことをもっと深く知りたくなりました。

そんな思いの中、今回、JRAの社会貢献活動への取組みを取材する機会をいただきました。「馬が人の心を癒す時間。」「地域の想いが宿る木の再利用プロジェクト。」「日本の畜産と未来をつなぐ橋渡し。」３つのプロジェクトへの取材を通してわかったのは、それぞれの活動は、競馬と同じように「人と馬の関係」が根本だということ。そしてそこには静かだけれど確かな“想い”があるということ。このエッセイでは、そんな“想いがつながっていく先”を、私の目線で綴ってみました。

寄り添い、感じ取り、心をほどく。
馬がくれる“静かなチカラ”。

JRAが運営する馬事公苑には、たくさんの馬がいます。その中に、人とふれあい、癒すことを仕事にしている馬たちがいると聞きました。ふれる、乗る、眺める。ただそばにいるだけでも、馬の存在は人を癒してくれます。人と馬との間に生まれる不思議なチカラ。それを間近で見たことで、感じることがたくさんありました。

言葉の届かない場所に、届くもの

東京・世田谷区にあるJRAの馬事公苑※1では、「馬介在活動」※2という取り組みが行われています。
JRAの事業として、全国乗馬倶楽部振興協会を通して「ピスカリ」という団体が、現在は高齢者の方を対象にその活動を担っています。

取材の前に、動画を見ながら「ピスカリ」の活動内容についてレクチャーを受け、実際の「馬介在活動」の様子も見学させていただきました。“馬介在活動”と聞くと、少し堅いかもしれません。でも、目の前にあったのは、ささやかで、やさしい時間。この活動で活躍している馬たちと私も実際にふれあって、すごく癒されました。言葉の届かない場所に届く馬のチカラを感じます。

馬事公苑＝JRAが運営する馬術競技場を備えた公園施設。
週末には馬術競技会が行われ、一般の方も観戦できるほか、メインオフィスにあるホースギャラリーでは、疑似乗馬体験ができるホースシミュレーター（土日のみ）や、馬に関する書籍・映像を見ることができる日本の馬事文化と馬術競技の中心地。あわせて、緑豊かな自然林があり、地域住民の憩いの場でもある。

馬介在活動（うまかいざいかつどう）＝馬とのふれあいや乗馬を通して心身の健康を促進する、動物介在活動のひとつ。障がいのある方や高齢者の方などの心身の健康をサポートする活動。