上半期を締めくくる大一番・宝塚記念（GⅠ）。多士済々の顔触れを相手に堂々の走りを披露したのはタイトルホルダーだ。ファン投票では史上最多となる19万1394票を獲得。その大きな期待に応える、見事な勝利だった。

タイトルホルダーの鞍上・横山和生騎手は「スタートの上手な馬なので『来るなら来い』という気持ちで出していった」と、まずは先手を主張する。が、ドバイターフ1着（同着）のパンサラッサがこれを交わし、1000メートル通過57秒6のハイペースを作り上げていく。

過去5勝全てが逃げ切りのタイトルホルダーにとっては望ましくない展開。激しい流れに対応しながら、前に離されず、好位につけた天皇賞（春）2着馬ディープボンド、中団にいる香港C2着のヒシイグアス、昨年の年度代表馬エフフォーリア、牝馬三冠のデアリングタクト、後方に構える大阪杯勝ち馬ポタジェらにも注意を払わなければならなかった。

ただし横山騎手は「この馬とのレースでは、リズムよく走れていることが大切」と、速いラップも相手も気にすることなく、自分の走りに徹するのだった。

ペースは緩まぬまま、最後の直線へ。満を持してパンサラッサに並びかけたタイトルホルダーは、一気に加速し、先頭を奪い返してゴールへと向かう。ディープボンド、ヒシイグアス、デアリングタクトらが追いすがるものの、これらを寄せ付けない力強いスパート。結局タイトルホルダーは2着ヒシイグアスに2馬身の差をつけて勝利を飾ることになる。

勝ちタイム2分09秒7はコースレコード。菊花賞、天皇賞（春）で示したスタミナに加え、スピード能力の高さもアピールしたといえるだろう。横山騎手の「このメンバーで、番手からのレースでも結果を出せた。成長している」という言葉にも納得するほかない、3つ目のGⅠ獲得劇であった。

（谷川　善久）