春の中距離王者を決める一戦・大阪杯（GⅠ）に集ったのは16頭。大外から前をうかがうノースザワールドに先手を譲らず、ジャックドールがハナを切る。「無理やり行かなくてもスピードのある馬。いいスタートを切れて『よし』と思った。元気は良すぎたけれど、落ち着いて走ってくれた」と武豊騎手が振り返る、爽快な逃走劇が始まった。

好位には、このコースでアンドロメダS1着のあるマテンロウレオや香港C2着健闘のダノンザキッド。中山記念連覇のヒシイグアス、アメリカジョッキークラブCを制したノースブリッジ、昨年の勝ち馬ポタジェなどが続き、日経新春杯1着のヴェルトライゼンデ、小倉記念で鮮烈な走りを見せたマリアエレーナ、エリザベス女王杯優勝のジェラルディーナ、二冠牝馬スターズオンアースらは中団から後ろに構えた。

これらを従えるジャックドールが刻んだのは1000メートル通過58秒9のラップ。それは「今日の馬場状態なら59秒前後で入りたい」と武騎手が思い描いたプラン通りの走りだった。

やがて直線。差を詰めようとするマテンロウレオとダノンザキッドをジャックドールは振り切りにかかる。最後にスターズオンアースが猛然と追い込んできたものの、これもハナ差だけ封じ込んで先頭ゴールを飾ったのだった。

ここまで13戦、芝2000メートルだけを選んで駆け続け、7勝を挙げているジャックドール。昨年のこのレースは5着、天皇賞（秋）は4着とGⅠでは善戦どまりだったが、こだわりの歩みがようやく結実、ビッグタイトルをつかみ取ることができた。

54歳0か月19日の勝利で“史上最年長JRA・GⅠ制覇”を達成した武騎手は「この記録をもっと伸ばしていきたい」と照れ笑いを浮かべる。

スペシャリストと、百戦錬磨の名手。ユニークなコンビによる逃走完遂だった。

（谷川　善久）