好天のもとで行われた優駿牝馬（オークス、GⅠ）。単勝オッズ1.7倍の断然人気に支持されたのは、圧巻の末脚で桜花賞を制したアーモンドアイだ。桜花賞2着の雪辱を期す昨年の2歳女王ラッキーライラックが4.1倍、フローラSを豪快に差し切った新星サトノワルキューレが5.5倍と続いたが、アーモンドアイはこれらを一蹴、鮮やかに牝馬二冠を成し遂げることになる。

後続を引き離して思い切りよく逃げたサヤカチャンを、スイートピーS1着のランドネ、桜花賞3着のリリーノーブルとラッキーライラック、フラワーC勝ち馬カンタービレが好位から追う。アーモンドアイはこれらを見る6〜7番手の外、直線一気を決めた桜花賞に比べるとかなり前寄りの位置で、少し行きたがるそぶりを見せる。だが鞍上のクリストフ・ルメール騎手は「テンションがちょっと高かった」としつつも「早めにいいポジションを取れて、それからはずっとリラックスして走れた」と道中を振り返る。

緩みのないペースで隊列は進み、やがて直線へ。馬場の真ん中からまずはリリーノーブルがスパート、坂を駆け上がりながら抜け出してくる。しかしそれも一瞬のこと。外からアーモンドアイがこれを捕らえ、残り300メートルで早くも先頭に躍り出る。スプリント王ロードカナロアの子が2400メートルを乗り切れるのか、と不安視する声もあったが、「すごくいい脚を使って加速した。完璧なレース」とルメール騎手が語った通り、まったく危なげのない走りで、リリーノーブルを振り切り、懸命に追いすがるラッキーライラックを3着に降して、アーモンドアイはゴールを駆け抜けたのだった。

アーモンドアイを管理する国枝栄調教師は「三冠を目指します」と宣言。ルメール騎手も「秋華賞の2000メートルもいける」と太鼓判を押し、さらに「特別な馬。海外でもいける」と付け加える。確かに、どこまでタイトルを積み上げるのか楽しみが広がる、そんな圧勝劇だった。

（谷川　善久）