ロブチェンがクラシック三冠に挑んだ菊花賞（GⅠ）。前哨戦・神戸新聞杯を制して単勝オッズは1.8倍、盤石の大本命かと思われたものの、よもやの14着に敗れてしまう。

勝利を掴んだのは、ゴーイントゥスカイ。青葉賞の差し切りで注目されたものの、日本ダービーは4着、セントライト記念は6着に敗れていた馬だ。だが、いずれもメンバー中最速の上がり3ハロンタイム（推定）を記録していた。鞍上の武豊騎手は「菊花賞を十分に狙える馬」との印象を抱いていたという。そしてこのコンビは、見事にそれを証明するのである。

スタート直後から気合いをつけられたキンググローリーがハナを切り、そのまま大逃げへと持ち込む展開。離れた位置で神戸新聞杯3着のシートゥサミット、セントライト記念1着のジャスティンシカゴや同3着のアスクエジンバラ、夏の北海道で2600メートル戦を連勝してきたダノンヒストリーらが先行集団を形成し、京都新聞杯勝ち馬コンジェスタス、ゴーイントゥスカイらは中団。ロブチェン、セントライト記念3着のアウダーシア、日本ダービー3着のバステールなどは後方に構える形となる。

そんな中、「内目のいいところを取れて折り合いもついた」と手ごたえを感じ取っていたのが武騎手。2周目3コーナー過ぎから各馬がポジションを上げて行った際も「自分の競馬に徹する。道中は動かず直線に賭けよう」と我慢。直線、粘るキンググローリーを目標とする追い比べが始まると、ゴーイントゥスカイもスパート態勢に入ることになる。

「進路が開いた瞬間に追い出したら反応してくれた」と武騎手。午前中の重馬場からレース前には良馬場へと回復したことも味方して、ゴーイントゥスカイは馬群の間を力強く突いて伸びる。シートゥサミットやダノンヒストリーを交わして抜け出すと、最後は大外強襲のバステールをハナ差封じ込んでの1着。見事に最後の一冠を手にしてみせたのである。

これで武騎手は史上最多となる菊花賞6勝目をマーク。このレースの勝ち方を誰よりも知る名手によって、存分に能力を引き出されたうえでの戴冠劇であった。

（谷川　善久）