春の実績馬と夏の上がり馬、どちらにも注目すべき存在がそろった菊花賞（GⅠ）。中でも日本ダービー1着以来の実戦となったダノンデサイルが1番人気の支持を集めたが、6着に敗れて二冠制覇ならず。勝ったのは2番人気のアーバンシックだ。

レースはいわゆる“出入りの激しい”展開となった。スタート直後は日本ダービーでも隊列を先導したエコロヴァルツが主導権を握ったものの、1周目スタンド前では神戸新聞杯を逃げ切ったメイショウタバルがハナを奪う。1コーナーを過ぎたところで条件クラス3連勝中のピースワンデュックが前に出て、4コーナーでは古馬相手に3勝クラスを勝ったシュバルツクーゲル、2勝クラス快勝のアドマイヤテラが早めの仕掛けでマクっていく。

乱ペースへの対応に苦労したか、好位の内にいたダノンデサイルは徐々に後退。皐月賞2着馬で3番人気のコスモキュランダも押し上げに苦労していた。

これらとは対照的にスムーズな走りを実現したのがアーバンシックだ。まずは中団馬群で折り合い、周囲の動きに合わせてゆっくりと位置取りを上げ、4コーナーでは早くも3番手。直線では外に持ち出されてスパート態勢へと移行する。春は皐月賞4着、日本ダービー11着と敗れたアーバンシックだったが、京成杯ではダノンデサイルを追い詰め、秋初戦のセントライト記念を鋭く差し切った素質馬だ。鞍上クリストフ・ルメール騎手も「前走で彼のポテンシャルを感じた。3000メートルを乗り切るのに必要なスタミナと能力そのものの高さ、その両方を持っている馬」と、自信たっぷりに前を追う。

すぐさま先頭へと躍り出たアーバンシックは、交わされても粘るアドマイヤテラと、3勝クラス・日本海S完勝のヘデントールによる際どい2着争いを2馬身半後方に見ての1着ゴール。春の雪辱を果たすとともに、最後の一冠を堂々と手中に収めたのだった。

（谷川　善久）