神戸新聞杯で日本ダービー馬の貫録を見せつけたワグネリアンが不在。混戦模様となった菊花賞（GⅠ）では、そのワグネリアンと春のGⅠやトライアルで激闘を演じてきた馬たちが人気を集めることとなった。

が、これら既存勢力を遅れてきた大器が粉砕する。1月の新馬戦と4月の500万下特別を連勝し、7月のラジオNIKKEI賞では2着と、ここまでわずか3戦、体質の不安から使い込めず今回も久々というステップで進んできたフィエールマンだ。

好スタートからハナを主張したのはセントライト記念勝ち馬ジェネラーレウーノ。皐月賞馬エポカドーロは先団に取り付き、神戸新聞杯2着のエタリオウは後方から徐々にポジションを上げて中団の外、これを見る形で新潟記念快勝のブラストワンピースが行く。有力馬それぞれが狙っていた位置を押さえることに成功したからか、ペースは乱れぬままゆったりと流れ、直線での差し脚勝負へと移行していくことになる。ここで先頭に躍り出たのは、大外から早めのスパートを敢行したエタリオウ。惜敗続きに終止符を打って勲章を勝ち取ろうと、追いすがる後続を封じ込めにかかる。

そこへ内から迫ったのがフィエールマンだ。初めてコンビを組むクリストフ・ルメール騎手には異例のローテーションに対する不安はなかったという。「前走は負けたけれどいい脚を使っていた。調教でもいい感じ。距離も心配ない」と自信を秘めての騎乗。先行集団を見ながら馬群の中で脚をため、ラストスパートにすべてを懸ける。

「前が狭かったので少し我慢しなければならなかったけれど、抜け出す時の反応は凄かった」という鋭い脚でエタリオウとの追い比べに持ち込むと、最後はハナ差競り勝って、フィエールマンは先頭ゴールを果たす。史上最少キャリアでの菊花賞制覇だ。

これでルメール騎手は、秋華賞のアーモンドアイに続いて2週連続GⅠ勝利、重賞4連勝をマーク。大レースの勝ち方を熟知する名手に導かれて驚異的な瞬発力を繰り出したフィエールマンが、驚異的な早さでGⅠの頂へと上り詰めた、そんな一戦であった。

（谷川善久）