今年は京都のダート1900メートルでの開催となったJBCクラシック（JpnⅠ）。クリストフ・ルメール騎手を背にして逃げたのは、同コースでおこなわれた今春の平安Sを逃げ切っている1番人気のサンライズソアだ。これに昨年のチャンピオンズC2着馬テイエムジンソクが競りかけ、レースは息の入らない流れとなる。仕掛けの機を待つように、前哨戦・日本テレビ盃を制したケイティブレイブやシリウスSを豪快に差し切った3歳馬オメガパフュームは中団、日本テレビ盃2着のアポロケンタッキー、昨年の覇者サウンドトゥルー、フェブラリーS勝ち馬ノンコノユメは後方グループを進む。

やがて戦いは直線の攻防へ。サンライズソアが逃げ込みを図ろうとするが、そこへ襲い掛かったのが「馬はトップコンディション。考え過ぎずに自信を持って乗った」と福永祐一騎手の言うケイティブレイブだった。

「思ったより速くなって少し置かれたけれど、この形でも勝っているから」と慌てず、リズムを重視しての追走。3から4コーナーでも余力たっぷりに馬群の外を駆け上がったケイティブレイブは、直線でも力強い差し脚を繰り出す。「心身ともに充実、完成してきた」という馬のパワーに「JBCスプリントを見て誰かがルメール騎手を止めなきゃと思った」という鞍上の意地がプラスされて、サンライズソアを差し切り、オメガパフュームの追撃も4分の3馬身封じ込んで、ケイティブレイブは1着でゴールを駆け抜けるのである。

ケイティブレイブは昨年の帝王賞、今年の川崎記念と合わせてJpnⅠ3勝目。「ゴールドドリーム（昨年フェブラリーSとチャンピオンズCを制覇）やルヴァンスレーヴ（今年ジャパンダートダービーとマイルチャンピオンシップ南部杯を連勝）に堂々と挑むためにも負けたくなかった」と福永騎手が語ったように、さらなる強敵が、まだ控えている。ダート王の座をめぐる戦いをますます面白いものにする、そんなケイティブレイブの走りだったといえるだろう。

（谷川　善久）