2017年を締めくくるのはホープフルS（GⅠ）。今年GⅠ昇格を果たしたばかりのこの一戦には“初代”王者を目指す17頭が出走した。

そして、その座を射止めたのは1番人気のタイムフライヤーだった。

新馬戦快勝のトライン、芙蓉S勝ち馬サンリヴァル、黄菊賞を逃げ切ったジュンヴァルロの3頭が引っ張る集団の後方に控えたタイムフライヤー。萩S完勝の後、前走・ラジオNIKKEI杯京都2歳Sでは1番人気に推されながらアタマ差2着の悔しさを味わっていたが、勝ち急ぐことはない。「流れは速い。慌てずに後ろで待とうと思った」と、クリスチャン・デムーロ騎手は16番手という大胆な位置に構えたのだ。

レースが動いたのは3コーナー。先行勢の脚色が鈍り始めると、中団以降の各馬が一気にペースアップ。とりわけ、デイリー杯2歳Sの勝ち馬ジャンダルム、モーリスを兄に持つ東京スポーツ杯2歳S2着馬ルーカス、中京の新馬で豪快な差し切りを披露したステイフーリッシュが、馬群の外を勢いよく駆け上がっていく姿が目を引いた。

これらを前方に見ながらタイムフライヤーも進出を開始。C.デムーロ騎手いわく「密集していたのでスペースが開くかは心配だったけれど、手応えはよかった」と、強い自信を抱きながらの追走だ。

直線、内で粘るサンリヴァルを馬場の真ん中からジャンダルムが交わしにかかる。そこへ一気に並んできたのがタイムフライヤーだ。ジャンダルムを激しい追い比べの末に競り落とすと、最後は1馬身4分の1差をつけてタイムフライヤーが栄冠をつかみ取る。

ハイレベルな顔ぶれの中で、ハイレベルなラストスパートを見せたタイムフライヤー。来春の活躍を期待させるのに十分な、豪快で力強いゴールだった。

谷川善久