夏を思わせるような強い日差しを受けて、注目の大一番・東京優駿（日本ダービー）（GⅠ）のゲートは開いた。

デシエルトの先導でレースは進む。皐月賞5着のアスクビクターモアが2番手につけ、青葉賞を制したプラダリアは好位へ。二冠を目指すジオグリフ、皐月賞4着ダノンベルーガ、同6着オニャンコポンは中団で並び、皐月賞2着惜敗の雪辱を狙うイクイノックスは後方から3頭目の位置で脚をためる。

同じく後方グループに構えたのがドウデュースだ。1000ｍ通過58秒9という速いペースを考えれば、鞍上・武豊騎手が振り返った通り「いいポジション、いい形」の追走といえただろう。

流れは緩まないまま、縦長の馬群がコーナーを駆け抜けて、さあ直線での追い比べが始まる。いち早く先頭に躍り出たアスクビクターモアを目標に、迫る後続各馬。中でもひときわ鮮やかな伸びを見せたのが、大外に持ち出されたドウデュースだった。

武騎手いわく「自信を持って4コーナーを回った。ゴーサインに対する反応も最高だった」。確かに、ドウデュースは素晴らしい瞬発力で内の馬たちを交わし去っていく。残り200ｍを切ったところで先頭に立つと、追いすがるイクイノックスをクビ差振り切ってのゴール。2分21秒9のレースレコードを叩き出しての勝利である。

昨年、朝日杯フューチュリティSを勝利して2歳王者の座を手にしたものの、今春は弥生賞ディープインパクト記念1番人気2着、皐月賞も1番人気3着と連敗を喫したドウデュース。その悔しさを晴らすとともに、世代トップの座を奪還したことになる。また武騎手は、日本ダービー6勝という前人未到の金字塔を打ち立てた。陣営が次の目標として掲げる凱旋門賞に、果たして歩を進めるのか、そこではどんな走りを披露してくれるのか。この黄金コンビの未来には、期待が募るばかりである。

（谷川　善久）