春の盾の覇者クロワデュノールが単勝オッズ2.3倍、昨年の勝ち馬マスカレードボールが2.5倍。“2つ目の盾”に挑む2頭が人気を分け合った天皇賞（秋）（GⅠ）。が、この両雄の打倒に燃えていた馬が、鮮やかな差し脚を見せる。勝ったのは、ダノンデサイルだ。

4番枠から好スタートを決めたレディネスがハナを叩く展開。皐月賞2着のリアライズシリウス、2年前の3着馬ホウオウビスケッツ、チャレンジCで待望の重賞タイトルを手に入れたジョバンニらが好位を占め、ここにクロワデュノールも加わっていく。毎日王冠勝ち馬セイウンハーデスや紅一点のレガレイラは中団。上がり馬ネブラディスク、札幌記念を差し切ったシェイクユアハート、そしてマスカレードボールらは後方からの追走だ。

大外17番枠スタートのダノンデサイルも、無理に位置を取りには行かず後方待機策を選択。「リズムも手ごたえも良かった」という鞍上・戸崎圭太騎手に導かれてゆったりとコーナーを回っていく。

そして隊列は直線へ。馬場の内寄りから真ん中で追い比べを演じる各馬を横目に見ながら大外を弾けたのがダノンデサイルだ。1頭だけ別次元の推進力を披露。あまりの勢いに「先頭に立つのが早かったかも」と戸崎騎手が戸惑うほどだった。その脚は最後まで衰えず、馬群の中から抜け出してきたネブラディスクや内から伸びたレガレイラらを2馬身半も突き放しての先頭ゴールを果たすことになる。

これでGⅠ競走4連続3着の惜敗続きに終止符を打ったダノンデサイル。「こんな馬ではないと信じていた。この馬の強さを見せることができた」という戸崎騎手の言葉通り、日本ダービーを制した底力、ドバイシーマクラシックで世界に名を轟かせた爆発力をあらためて示し復権を印象づける、そんな完勝ゴールであった。

（谷川　善久）