11頭の少数精鋭で争われることとなった天皇賞（秋）（GⅠ）。だが出走馬の少なさを補って余りある、衝撃の結果をファンは目撃する。イクイノックスの圧勝劇だ。

大阪杯の覇者ジャックドールがハナを主張する。ガイアフォースが続き、やや離れて世界ランキング第1位の評価と単勝オッズ1.3倍の断然人気を背負うイクイノックス。鞍上クリストフ・ルメール騎手が「スタートが良く、いいポジションを取れた。そこからもリラックスしていた」と語る、盤石の位置取りと追走だ。

これら先団を見るのは、宝塚記念2着などのヒシイグアス、昨年の日本ダービーでイクイノックスを下しているドウデュースら。ドバイターフ2着のダノンベルーガ、天皇賞春秋連覇を目指すジャスティンパレス、札幌記念完勝のプログノーシスは後方を行く。

1000メートル通過は57秒7。息の入らない流れだが、ルメール騎手は「イクイノックスにとっては楽」と、まったく不安視しない。それどころか3番手を取った時点で「これなら勝てる」と感じたという。実際、その自信を証明するかのような直線だった。

ジャックドールを交わしたガイアフォースに、悠々と並びかけていくイクイノックス。ゴーサインが出されると、一気に抜け出し、突き放す。最後にダノンベルーガ、プログノーシス、ジャスティンパレスが追い込んできたものの、この2着争いを2馬身半後方に見ての先頭ゴール。史上3頭目となる同レース連覇、そしてGⅠ・5連勝を果たすとともに、1分55秒2という驚異的なJRAレコードも叩き出したのである。

「道中は乗りやすく、追えばすぐに反応する。自分の仕事をよくわかっている、ほとんど完璧な馬」と愛馬を称えるルメール騎手。その“完璧さ”によって、イクイノックスは今後も数々の記録を残し、観る者の心に鮮烈な記録を刻んでいくことだろう。

（谷川　善久）