オークス馬ラヴズオンリーユー、昨年の1、2着馬であるノームコアとプリモシーン、今季重賞3連勝中と勢いに乗るサウンドキアラなどが顔をそろえたヴィクトリアマイル（GⅠ）。中でも注目の的は、やはり、約5か月ぶりの実戦を迎えたアーモンドアイだった。

熱発のため香港遠征を回避し、急遽参戦の有馬記念では9着、そしてレース中止のため走らぬままドバイから帰国……。昨秋以降、不完全燃焼の日々を過ごしてきたアーモンドアイ。自身初となる着外に敗れたダメージはないのか？　体調や仕上がりは？　いくつものクエスチョンがアーモンドアイの周囲に渦巻く。が、復活を信じるファンは、この馬を1.4倍の断然人気に推し上げていた。

そして女王は期待に応えて、難敵たちを事もなげに平伏させることとなる。

「大人になって、パドックからスタートまでいい感じだった」とアーモンドアイの鞍上クリストフ・ルメール騎手。ゲートも鮮やかに決め、スッと好位の5、6番手に落ち着く。トロワゼトワルが作り出した1000メートル通過56秒7という緩みのない流れも、「サウンドキアラの後ろ、外からプレッシャーのかからない、いいポジション。リラックスしていて乗りやすかった」と、余裕たっぷりの追走だ。

やがて直線。各馬がスパート態勢に移る中で、アーモンドアイだけは涼しげな顔。じりじりと前との差を詰め、並びかけ、抜け出し、瞬時に突き放す。しかもノーステッキ。レース後に「めちゃくちゃ強かった。やっぱり特別な馬」と振り返りつつも、極めて冷静だったルメール騎手の表情からは、ここで負けるわけがないという自信すら感じられた、そんなラストスパートだった。

本来の力の半分も出していないかのような立ち居振る舞いで、4馬身差の勝利。女王の女王たる所以を見せつけて、アーモンドアイは通算7つ目となるGⅠタイトルを手中に収めたのである。

（谷川　善久）