秋のGⅠシーズン開幕戦・スプリンターズS（GⅠ）。“無観客競馬”が続く中でのレースとなったものの、多くのファンが、桁外れともいえる女王の走りを画面越しに堪能したはずだ。1番人気グランアレグリア、直線一気の完勝劇である。

高松宮記念との短距離二冠を狙うモズスーパーフレアと、そこへ絡む唯一の3歳馬ビアンフェが後続を引き離していく。600メートル通過は32秒8。厳しい流れを、セントウルSを制したダノンスマッシュは好位の内、復活Vに懸けるミスターメロディ、函館スプリントS完勝のダイアトニック、北九州記念を差し切ったレッドアンシェルらは中団から追走する。

「スタートがゆっくりで、1200メートルを走るリズムも見つからなかった」とクリストフ・ルメール騎手が語ったように、グランアレグリアは15番手。後ろにはシルクロードS勝ち馬アウィルアウェイただ1頭という位置だ。それでも「ペースが速かったし、パニックにはならなかった」と、自信たっぷりに3コーナー、4コーナーと駆けていく。

やがて直線。ダノンスマッシュとミスターメロディが逃げ粘るモズスーパーフレアをジリジリと追い詰め、その後ろからも各馬が押し寄せる。

そんな展開を、大外から鮮やかに飲み込んだのがグランアレグリアだ。次元の異なる末脚とは、まさにこのこと。安田記念以来4か月ぶりの実戦も問題なし。馬体重12キログラム増は充実を示す数字だったのだろう。幾多の名馬に跨ってきたルメール騎手が「信じられない。強い。強い」とうなるほどの瞬発力を見せつけ、しぶとく伸びるダノンスマッシュと鋭く追い込むアウィルアウェイの2着争いに2馬身の差をつけて、グランアレグリアはゴールを駆け抜ける。

桜花賞は早め先頭から押し切ったのに対し、安田記念、そして今回は、共に強烈な末脚でGⅠを連勝。自在性あふれるスピードで、グランアレグリアは短距離女王の座へと上り詰めたのだった。

（谷川　善久）