優駿牝馬（オークス/GⅠ）ではデアリングタクトが単勝オッズ1.6倍の断然人気に支持された。楽に差し切った新馬戦、4馬身差圧勝のエルフィンS、重馬場を苦もなく伸びた桜花賞と、ここまで3戦3勝。まだマイル戦しか経験していないが、その豪脚は世代随一、東京の芝2400メートルでも突き抜けてくれるはず。それがファンの見立てだった。

デビュー以来コンビを組む松山弘平騎手は、さすがに「プレッシャーがあった」と振り返る。だが、「馬は落ち着いていたし、厩舎がしっかり仕上げてくれていた。最後は凄い脚を使える馬だから」と自信を抱いての騎乗となった。

桜花賞で3着に逃げ粘ったスマイルカナがハナを切り、フローラS勝ち馬ウインマリリン、桜花賞4着クラヴァシュドールらが先団を形成。その後ろに忘れな草賞を制したウインマイティー、クイーンC1着のミヤマザクラなどが続き、シンザン記念優勝のサンクテュエール、スイートピーSの直線一気で急浮上してきたデゼルらは後方から追走する。

デアリングタクトは中団やや後ろ、馬群の内。好スタートを決めたものの「何度か狭くなったりぶつけられたりする中で、突っ張るより脚を溜めることに専念しようと思った」という位置取りだ。

緩みのないペースで最終コーナーを回り切り、直線の追い比べへと移行する18頭。デアリングタクトは、まだ馬群の中。いったん外へ進路を取ろうとするも、すぐに切り替えて馬群の間を突く。そこからは一瞬だった。力強く抜け出し、前で競り合うウインマリリンとウインマイティーを鮮やかに捉えると、これらに半馬身差をつけて1着ゴールを果たした。

「馬に助けてもらった」と松山騎手。確かに、他の馬を遥かに凌駕する末脚。圧倒的な力を誇示して、デアリングタクトは、1957年のミスオンワード以来63年ぶり、史上2頭目となる“無敗での牝馬クラシック二冠制覇”という大偉業を成し遂げたのだった。

（谷川　善久）