2019年のラストを飾るホープフルS（GⅠ）では、アイビーSを制したワーケア、萩S1着のヴェルトライゼンデ、芙蓉S勝ち馬オーソリティら2戦2勝の戦績で駒を進めてきた馬たちが人気を集めた。中でも注目の的は、単勝オッズ2.0倍の1番人気に支持されたコントレイル。9月に阪神芝1800メートルの新馬戦をあっさりと勝ち上がり、続く東京スポーツ杯2歳Sでも切れ味一閃、1分44秒5の2歳JRAレコードを叩き出し、2着以下を5馬身も突き放した素質馬だ。

そしてコントレイルは、この日も期待に応える走りを見せた。

パンサラッサが先導し、レースは緩みのないペースで進む。コントレイルは好スタートから4番手。「燃えやすいところがある」と鞍上・福永祐一騎手が語る通り、やや行きたがっているようにも見えたが「前に馬を置けたことで道中は上手く運べた」という、上々の位置と展開だった。3コーナーから4コーナーにかけては、手綱を引かれたままジリジリと進出。ホームストレッチへと向かうところでは、逃げ馬の直後まで迫る。

「楽な手応えだったので、自信を持って前を捕まえに行った」

福永騎手に少し気合いをつけられたコントレイルは、たやすくパンサラッサをかわし去る。「先頭に立つと躊躇するところがあった」ため、あらためて追い出されると、もうひと伸び。最後は、追いすがるヴェルトライゼンデに1馬身半の差をつけ、外から脚を伸ばすワーケアも3着に封じ込めて、コントレイルは堂々の1着ゴールを果たす。

2016年のレイデオロと2018年のサートゥルナーリアは、このレースで1番人気に応えてデビュー3連勝をマーク、翌春のクラシック制覇へとつなげた。コントレイルにも同様の活躍を期待していいはず。同じく単勝2.0倍で朝日杯フューチュリティSを制したサリオスとの“二強対決”も待ち遠しい。そう感じさせるGⅠ完勝劇であった。

（谷川　善久）