日本馬にとっての強敵はヨーロッパ勢

過去20年のこのレース（2020年はコロナ禍で開催中止）を振り返ると、ほぼ半数の9回においてヨーロッパ調教馬が優勝している。芝2410メートル（2009年までは芝2400メートル）という競走条件だけに、さもありなんという結果で、今年も日本馬にとっての強敵はヨーロッパ勢ということになりそうだ。

今年のヨーロッパ勢にあって筆頭格とみられているのが、牝馬のエミリーアップジョンである。昨年6月の英オークス（G1・イギリス）で僅差の2着になった後、キングジョージⅥ世&クイーンエリザベスS（G1・イギリス）こそ大敗してしまったが、そこから立て直して10月の英チャンピオンズフィリーズ&メアズS（G1・イギリス・芝2390メートル）を3馬身差で快勝。この路線の女王となった。管理するのはジョン&セイディのゴスデン親子だが、父のジョンはこのレース3勝という最多勝調教師で、約5か月半ぶりの出走となるここも仕上げに抜かりはないはず。そもそもこのレースは、過去20年で牝馬の優勝が4度あることを、ぜひ付記しておきたい。（エミリーアップジョンは3月18日（土曜）に出走回避）

エミリーアップジョンと同じく、ジョン&セイディ・ゴスデンが管理するモスターダフ（牡5歳）。サウジCデーのネオムターフC（G3・サウジアラビア・芝2100メートル）を7馬身差で制し、4度目の重賞制覇を果たしての参戦となる同馬も、乾いた馬場を得意とする馬だけに、日本勢にとっては厄介な存在となりそうだ。

一方、チーム・ジャパンの旗頭を務めるのが、昨年のJRA賞年度代表馬イクイノックス（牡4歳）だ。2馬身半差で制した有馬記念で、レーティング126を獲得。2022年の世界ランキングで3位タイ、芝のLコラム（2101メートルから2700メートル）では世界首位に立った同馬。ここはむしろ、負けられない一戦で、ブックメーカー各社も同馬を前売り1番人気としている。

前年に続くこのレース連覇を狙っての出走となるのがシャフリヤール（牡5歳）。今回が3度目の海外遠征で、旅慣れているのは大きな強みである。2着に敗れたジャパンカップの後は、早くからここに照準を絞り、万全の調整を積んでの参戦となる。

日本が放つ第3の矢が、牝馬のウインマリリン（牝6歳）。4歳時に、牡馬の一線級に伍して2つのGⅡを制覇。もともと地力の高さを評価されていた馬が、昨年12月の香港ヴァーズ（G1・香港・芝2400メートル）に優勝し、異国の地でG1初制覇を果たした。アウェイでの強さを実証済みなのは、心強い材料である。