アメリカ勢、中東勢が今年も強力

ダート1200メートルという競走条件になると、さすがアメリカ勢が強く、過去20年（2020年はコロナ禍で開催中止）の勝ち馬19頭のうち半数を超える11頭がアメリカ調教馬だ。これに迫る健闘を見せているのが、6勝をあげている中東勢である。

リヤドダートスプリント（G3・サウジアラビア）を3馬身1/4差で快勝した昨年の全米チャンピオンスプリンター・エリートパワーはここを回避した一方、同競走で2着となったガナイト（牡4歳）が、アメリカ勢の代表格として参戦してきた。2歳時からこの戦線の最前線で活躍し、ホープフルS（G1・アメリカ・ダート1400メートル）など7勝している他、H.アレンジャーケンスメモリアルS（G1・アメリカ）でも2着に入るなどの実績を残している実力馬である。

一方、アメリカにおけるこの路線の新興勢力が、自身2度目の重賞挑戦となった2月5日のパロスヴァーディスS（G3・アメリカ・ダート1200メートル）を制し、重賞初制覇を果たしての参戦となるホプキンズ（牡5歳）だ。G1はここが初挑戦となるが、半マイル通過が44秒10という超ハイラップを2番手で追走し、2着に2馬身1/4差をつけた前走の内容は濃く、G1級の能力を秘めた馬とみる。

中東勢の代表格が、昨年に続くこのレース連覇を狙うスイッツァランド（せん9歳）だ。今季初戦となったドバウィS（G3・UAE・ダート1200メートル）でも、持ち味である強烈な末脚を繰り出して快勝し、全く衰えのないことを示した。リヤドダートスプリントも、スーパーサタデーのマハブアルシマール（G3・UAE）も回避し、ここ1本に照準を絞っての参戦となっている。

このレース悲願の初制覇を目指す日本勢は、4頭出しで臨む。2021年・2022年と、2年連続でこのレース2着となっているレッドルゼル（牡7歳）。アウェイでの強さ、コース適性をいずれも実証済みの同馬が、3度目のトライで頂点に立つシーンが見られるか。

それぞれ3着と4着に好走したリヤドダートスプリントからの転戦となるのが、リメイク（牡4歳）とジャスティン（牡7歳）。まだ4歳と伸び盛りのリメイク。父ラニがUAEダービー（G2・UAE）を制した地で、さらにギアを一段あげることを期待したい。先行力のあるジャスティンにとっては、キングアブドゥルアジ−ズよりは直線が短いメイダンの方が、競馬はしやすいはず。

そして、フェブラリーSを快勝しての参戦となるのが、レモンポップ（牡5歳）だ。ここまで11戦して連対率100パーセントの同馬。いかなる流れにも対応可能な多才さは、アウェイでの戦いにおける大きな武器となる。