った。ていた。であった。をあげた。出会った。かけるなよ。倒されていた。むしろ女性よりも男性であるのかもしれない、と、私がいささかうんざりしかけてきたところに、ひとりの中年の婦人が話しかけてきた。なファンで、菊花買に出走したミナガワマンナが無事に走りますように、そして、できうるものなら好走しますよ神田明神にとおもったんですが、これは時間がなくてあきらめました：＇：やりすぎだよ。さあて、ぽくもシャワーでも浴びるかな、とつぶやいた。松山さんの表情には、いささかの気負いも、興奮の色も見えなかった。井末作さん夫婦に会った。えりものおばあちゃんは、オーナーの大塚さんの席にどっかりと腰を下ろしていたが、その表情はちょっと上気しているよう私はいった。ダイゼンキングはね、き競馬をロマンだと感じられるのは、そのひとは、ミナガワマンナの熱烈H参しました、と語った。私は、その話にほろりとし、先刻一瞬感じた女性への失望を撒回した。ネクタイねえ、そりやあ、ちょっと松山さんはそういって朗らかに笑い、スタンドの五階にある馬主席で、寺大丈夫ですよ、おばあちゃん、と、っとあそこの掲示板にのりますよ、皐古永正人騎手は、私たちのかたわらに立って、黙って話に聞きいっている。私は、この人くらい森黙な人物にはかって一度も会ったことがない。だれも話しかけなければ、この人はきっと永述の沈黙のなかで沈黙そのものを楽しんで時を過ごすことだるつ。わかるか？と、松山さんが占永騎手に問いかけた。わかるか、というのは、いま私たちが話しあっている歴史の話題についてである。いや、と、吉永騎手は首を振った。分からない、しかし、そう退屈な話でもない、といった表情だった。ひとこともことばを交わしていないのに、私はこの人に奇妙な親近惑を覚えた。この人にとっては、沈黙そのものがこの人のことばなのだ。やがて、蹄鉄屋さんがやってきて、シービーの勝負鉄を打ち替えた。これですべて準備完了だ、と、松山さんがいった。どうも長いあいだほんとうにありがとう、と、松山さんは蹄鉄屋さんに深々と頭を下げた。健闘を祈ります、と蹄鉄屋さんがいい、ふたたび松山さんがありがとうを繰り返した。やるべきことはすべてやった。あとは明日のレースを待つばかりだという無言の会話が、ひとりの調教師とひとりの蹄鉄屋さんとのあいだで交わされ松山さん、吉永騎手、厩務員の佐藤さんに挨拶をして、私もその場を離れた。シービーは完璧だ、と、私はおもその夜、私たちの宿舎はいっぷう変わった米客たちに占拠された。東京からやってきた「女性のための競馬教室」の四卜人のメンバーである。飛び入り参加を許された私は、幾人もの勇猛果敢な女性から、ミスターシービーは勝てるか、との質問を浴びせられた。勝ちますとも、と、私は、間髪をいれずに答えた、四馬身の差でミスターシービーが圧勝しますよ。なぜカツラギエースに印をつけないのか、という厳しい質問も飛んできた。距離がもたないとおもうからです、と私は答え、シービーの相手として、ビンゴカンタ、ダイゼンキング、そしてパドックでの気配がよかったばあいには、という注文つきでリードホーユーそうすると、③④、④⑤、④⑦ね、と女性たちはうなずき、で、穴は？と問いかけてきた。穴は、と、私はたじろぎながらつぶやき、穴はありません、と辛うじて答えた。私は、女性たちの菊花賞の当日は、底冷えのする、肌寒い一日ではあったが、雨の降りだす気配はないようであった。今日のレースに出走する馬たちが待機している京都競馬場の厩舎村を歩いていると、ばったり松山康久調教師にやあ、フジノさん、と、松山さんがいった。どうしたの？えらく。ハリッとめかしこんじゃって。シービーの三冠に敬意を表して、スーツを新調したんです、と、私が答えた。ほら、ダークプルーで、シービーの毛色にちょっと似てますでしょ？おいおい、あんまりプレッシャーをネクタイもね、シービーの枠順が発表されたら、その枠の色にあわせて、すさまじい馬券への意欲に、完全に圧うにと、一週間のあいだ一日も休まずホ1 ユ1 , 9饂“0“” ◄菊花賞のパドックやはりミスターシーピーの馬体は群を抜いて輝いていたンッゴンカク。キンンク、グリ勺t 舟月て‘)(lJi i ビド---.
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