JRAホームページ｜今週の注目レース－チューリップ賞（桜花賞トライアル）

今年も桜花賞トライアルの中で注目度は１番手！「第17回チューリップ賞（桜花賞トライアル）」

アパパネ

２月18日に栗東トレーニング・センター入り。今回のレースだけでなく、本番の桜花賞まで約２か月の長い滞在になるが、昨年末にも同様の経験をしているだけあって、すでに環境に順応しているのは心強い。迫力満点の末脚が１番のセールスポイントだが、前走の阪神ジュベナイルフィリーズでは、大外18番枠をそつなくさばいた自在性も兼備している馬。好仕上がりでの復帰戦とあれば、好勝負を期待してもいいはずだ。

オウケンサクラ

中１週の日程や強力な相手関係よりも、1600ｍの距離を優先して決められた今回の出走。「短い距離は走らせたくない。桜花賞の次のオークスまで考えている馬だし、このメンバーで権利を取ってこそ本番が楽しみになる」と、音無秀孝調教師は語っていた。出走を予定していたエルフィンＳをフレグモーネで自重し、前走500万下のこぶし賞（京都・芝1600ｍ、１着）は、やや追い足りない状態だった。だからこそ勝ち切った意味は大きく、また、前走を使った上積みもかなり見込めそうだ。

ヴィクトリーマーチ

前走のエルフィンＳ（京都・芝1600ｍ）は２着に敗れたが、内外のコース取りの差が最後の半馬身差となった印象。メイクデビュー京都（芝1600ｍ）を勝ち上がった直後の格上挑戦だったという背景を思えば、今後に向けてめどが立った一戦と言えるだろう。素質が一級品なのは間違いなく、桜花賞でも有力候補となる可能性を秘めた馬だが、まだ１勝馬の身というのが大きなネック。今回に関しては、是が非でも桜花賞の優先出走権獲得という結果が欲しいところだ。

ワイルドラズベリー

レース間隔をあけながら使われてきている馬だが、デビューからの３戦すべてで高いパフォーマンスを見せてきた。特に中間の調教を強化し、マイナス４キロでも馬体はむしろたくましくなっていた前走の紅梅Ｓ（京都・芝1400ｍ）は、直線で鞍上の浜中俊騎手が追い出しを待つほどの余裕がある勝ちっぷり。中尾秀正調教師も「こういう馬が大きいレースに行くんだね。夢が広がる内容だった」と、大きな手応えを感じているようだ。試金石となる今回のレースでも、楽しみの方が大きい。

ベストクルーズ

勝ち鞍は未勝利（京都・芝1600ｍ）のわずか１勝ながら、ファンタジーＳ２着、阪神ジュベナイルフィリーズ３着と、レースのレベルが上がってもパフォーマンスが落ちない、超堅実派。しかし、同じ松田博資厩舎のタガノエリザベートと併せ馬をすれば、常に遅れてしまう“実戦タイプ”という背景もまた面白い。「こんな馬は珍しいよ。どこで力を入れるべきか、わかっているみたいだ」と、苦笑する松田博資調教師。今回も、大崩れすることなく上位争いに加わってくるだろう。

エーシンリターンズ

昨年暮れの未勝利（阪神・芝1800ｍ）を快勝後、続く前走のエルフィンＳ（京都・芝1600ｍ）ではヴィクトリーマーチの追撃を半馬身退け、２勝目をマーク。オープン特別を勝っての収得賞金の加算は、先を見据えた調整ができるという点でも、かなりのアドバンテージと言える。母エイシンサンサンは小倉３歳Ｓ（現小倉２歳S）の勝ち馬だが、息の長い活躍をした馬で、６歳（現５歳）時に２勝をマーク、エリザベス女王杯で３着に入るなど、現役後半期の方が成績は充実していた。馬体、走りともに母の面影を残す同馬も、真価を発揮するのはこれからのはずだ。

オメガブルーハワイ

乗り込み十分、馬体も完璧に仕上がっていたとはいえ、前走の500万下（京都・芝1400ｍ）は、昨年11月のメイクデビュー東京（芝1400ｍ、１着）以来となる約３か月ぶりの実戦だった。そのハンデをものともせずに勝ち切った同馬の能力は、想像以上のものがありそうだ。２戦２勝と負け知らずの成績で、初の重賞挑戦を迎える今回。一気の相手強化に加え、200ｍの距離延長と超えるべきハードルは高いが、優れた競馬センスを備えるこの馬なら克服も十分に可能だろう。

ラフォルジュルネ

ファンタジーＳを勝ったタガノエリザベートに、重賞で好勝負を続けるベストクルーズと、３歳牝馬戦線で有力馬が揃っている松田博資厩舎。その第３の馬にして、真打ち的な存在と言えるのがこの馬だろう。３戦目の未勝利（京都・芝2200ｍ）は意表を突く“逃げ”に出て、５馬身差の圧勝。どんなレースもできる自在性をアピールしたのは大きい。最大目標はオークスに置いているようだが、ここで優先出走権を獲得するようなら桜花賞でも主役争いの１頭になってくるはずだ。

阪神ジュベナイルフィリーズや桜花賞と同じく、阪神競馬場の外回りコース・芝1600ｍを舞台に行われるチューリップ賞。両レースと関連が深いのも当然だろう。特に桜花賞との結びつきは強く、チューリップ賞出走馬が桜花賞で連対できなかったのは、過去10年で2002、2005、2008年の３度のみ。最も重要なトライアルレースとしてのポジションをしっかりと確立している。例年以上の好メンバーが揃った今年は、特に見逃せない一戦となりそうだ。

最大の注目馬は、３連勝で阪神ジュベナイルフィリーズを制覇し、昨年度のＪＲＡ賞最優秀２歳牝馬に選ばれたアパパネ（牝３・国枝栄）だろう。栗東トレーニング・センターに滞在してレースに臨むのは前走時と同様で、長距離輸送による不安は今回も考えなくていい。目標はあくまで次の桜花賞とはいえ、ここで好結果を残して、本番に臨みたいところだろう。まずは、その走りに注目したい。

オウケンサクラ（牝３・音無秀孝）は、前走500万下のこぶし賞（京都・芝1600ｍ）を制して２勝目をゲット。収得賞金の加算に成功したことで、今後のローテーションを組みやすくなったのは大きい。未勝利（京都・芝1800ｍ）、こぶし賞ともに、強力な牡馬を負かしての２連勝は、高く評価できる。重賞の壁に泣く素材ではないはずだ。

１番人気に支持された前走のエルフィンＳ（京都・芝1600ｍ）では、惜しくもエーシンリターンズの半馬身差２着に敗れたヴィクトリーマーチ（牝３・大久保龍志）だが、潜在能力の高さを改めて示した一戦とも受け取れる。１勝馬の身で、このままでは桜花賞出走は絶望的。ここで３着までに入り、優先出走権がどうしても欲しい１頭だ。

ワイルドラズベリー（牝３・中尾秀正）は、ここまで３戦２勝２着１回のほぼパーフェクトな成績。特に着差以上の強さを見せた前走の紅梅Ｓ（京都・芝1400ｍ、１着）の走りは圧巻で、重賞の強力メンバーが相手でも、期待の方が大きい。

勝てないまでも、常に上位争いを演じてきたベストクルーズ（牝３・松田博資）。前々走のファンタジーＳで勝ち馬から０秒１差の２着、前走の阪神ジュベナイルフィリーズでは勝ったアパパネから０秒２差の３着に好走しており、その堅実さは高い評価が必要だろう。実戦タイプの馬で、追い切りの動きは平凡だが、これがこの馬のスタイルでもある。

前走のエルフィンＳを制して挑んでくるエーシンリターンズ（牝３・坂口正則）は、走るたびに強さを増している印象。阪神・外回りコースでは、前々走の未勝利（芝1800ｍ）を快勝しており、適性が高そうだ。

メイクデビュー東京（芝1400ｍ）、500万下（京都・芝1400ｍ）を連勝し、２戦２勝と底を見せていないオメガブルーハワイ（牝３・笹田和秀）は、高い競馬センスの持ち主。武豊騎手とのコンビ復活で、桜花賞の優先出走権獲得を狙う。

前走の未勝利（京都・芝2200ｍ）で２着馬を５馬身突き放す圧巻の逃げ切り勝ちを演じたラフォルジュルネ（牝３・松田博資）は、スケールの大きさが際立つ注目の１頭。ここで桜花賞の優先出走権を獲得するようなら、本番でも怖い存在になりそう。

（松浪大樹）