夢の対決が実現した史上最高のＧIIレース
平成１０年毎日王冠　サイレンススズカ


【実現した夢の対決】
毎日王冠と言えば秋の天皇賞への重要なステップレース。昔からＧIIにしておくのが惜しいほどの好メンバーが出走してくるレースではあったが、平成１０年の毎日王冠ほど、ファンにそんな気持ちを抱かせたレースはなかったろう。重賞４連勝中の５歳馬サイレンススズカに、４戦無敗のグラスワンダー、５戦無敗のエルコンドルパサーの外国産４歳２騎。グラスワンダーの骨折による長期の戦線離脱があり、この時期まで４歳の無敗馬同士の対決が延びていたわけだが、その対決に古馬最強のサイレンススズカが加わる豪華メンバー。しかも、当時は外国産馬に天皇賞への出走が認められておらず、この対戦は本番の天皇賞では見られない。ＧIIとは言え、ファンにとってはまさに夢の対決が実現したのだった。

【４歳勢をスピードで圧倒したサイレンススズカ】
３頭の対決を見ようと、１３万人を超えるファンが東京競馬場に詰め掛けた。ＧＩ用のファンファーレこそ鳴らないが、スタンドを埋め尽くすファンの熱気はＧＩ当日とまったく変わらない。逃げるのは間違いなくサイレンススズカ、終いの伸び脚確かな４歳勢がどこで捕まえに行くか。ファンは３頭の駆け引きを頭に描きながら、今か今かとスタートの時を待った。
レースは予想通りサイレンススズカの逃げで始まったが、この馬としては落ち着いた流れで１０００ｍの通過は５７秒７。中団追走のグラスワンダーが掛かり気味に進出を開始すると場内が一気に沸く。しかし、１０ヵ月の長期休養明けということもあり、直線に入るとグラスワンダーの動きは思いのほか鈍い。替わってエルコンドルパサーが外から懸命に末脚を伸ばすが、先頭を行くサイレンススズカの逃げ脚はますます軽快。それまで他馬を寄せ付けない圧倒的な強さを誇ってきた４歳馬２頭だったが、５９キロの厳しい斤量を背負うサイレンススズカに並びかけることすらできない。まさに、次元の違うサイレンススズカの完成されたスピード。最後は２着エルコンドルパサーに２馬身半差を付ける余裕の勝利だった。

【最初で最後の対戦に】
ファンの興奮を感じ取ったのだろう。サイレンススズカ騎乗の武豊は、ダートコースから地下道へ向かう他の８頭から離れ、芝コースを通ってスタンド前に戻りファンの声援にこたえた。ＧIIとしては異例のウイニングランだが、その行動にまったく違和感はなかった。誰もが、この勝利にはそれだけの価値があると認めたのだろう。
エルコンドルパサーとグラスワンダーの４歳馬２頭は、この敗戦を糧にそれぞれの舞台で素晴らしい成績を残し、常識を超えるスピードでファンを魅了したサイレンススズカは、この馬の走りを愛したファンの思い出の中で生きる馬となった。競馬史に偉大な足跡を残した３頭が、同じターフに揃った夢の対決。サイレンススズカだけではなく、エルコンドルパサーとグラスワンダーも、この毎日王冠が最初で最後の対戦になった。

（年齢は旧表記）